程安亭到京之後，不及到驛館歇息，就直奔向了明若柳的住處。泛漪因故離京，他的失落自然是想藏都藏不住。

晚間顧琢齋在小院為他接風，明若柳因著逼泛漪離去的事情心下對程安亭愧然，對他的態度也不似以前那般冷淡疏離。

吃過飯，顧琢齋和程安亭在涼亭裏敘閑話，明若柳心知兩人久別重逢一定有很多話想說，便借口收拾碗筷特地不來打擾。

程安亭心緒不佳，方才就多飲了幾杯酒。他微醺地將杯裏的酒一飲而盡，顧琢齋怕他真的醉倒，輕嘆口氣，奪下了他手裏的酒杯。

“別喝了。”他勸道。

程安亭煩躁地搖了搖頭。

“我就要來了，有什麽天大的事兒她不能等見到我一面再走呢？”他郁悶至極，忍不住向顧琢齋訴苦。

顧琢齋沈默著不作聲，程安亭又道：“而且她又不是不知道，我到京之後得去京郊書院溫書備考，與世隔絕，幾個月都下不了山。”

程安亭越想越煩，控制不住賭氣道：“我看她信裏口口聲聲的想我都是假的！”

“過分了！”顧琢齋不悅地打斷他，“你若說泛漪對你不是真心，我都替她寒心。”

程安亭也反應過來自己沖動之下說了不該說的話，他懊惱地打了一下自己的嘴，又覺得心裏還是難受得不行。

憋了半晌，他扶額小聲抱怨道：“反正我覺得她走得蹊蹺。”

顧琢齋聞言眼眸一黯，他遲疑一刻，問程安亭道：“你的意思是，是阿柳故意將他們從京城支開的？”

程安亭攤在椅子上，醉意朦朧地看向在房裏忙著收拾的明若柳，似有若無地嗯了一聲。

他與顧琢齋一直保持著通信往來，近來京城裏發生了什麽事情他一清二楚。

顧琢齋心中最隱秘的地方一下被程安亭這聲短短的嗯扯到了光下，他急促地呼吸了一下，壓低聲音道：“她沒有理由。”

他聲音急切，好像不僅是在為明若柳分辨，也是在為自己分辨。

程安亭坐直身體，伸手搭上顧琢齋肩膀，眼裏的醉意已然消散一空，顧琢齋緊張地看著他，唯恐他會說出些讓他害怕的話。

程安亭直視向顧琢齋，一字一句道：“你知道如果真是那樣，我也不能置身事外。”

“無稽之談！”顧琢齋激烈地一擺肩膀，甩掉了程安亭搭在他肩上的手。

程安亭沒再說話，他靠回到椅上，眼神浮沈半晌。

“我好像真的醉了。”他擡手捏了捏自己眉心，像是在承認自己剛才的話是醉後胡言。

“時候不早了，我該回驛館了。”

顧琢齋沈悶地答應一聲，起身去吩咐跟著來京城伴讀的墨煙去雇馬車。他和墨煙兩人攙著程安亭走到巷口，臨上車，程安亭遲疑一瞬，又回過頭轉向了顧琢齋。

“問問你的心，到底什麽才最重要。”他說著，輕輕拍了拍顧琢齋的胸口。

顧琢齋眼裏閃過一絲猶疑，到底什麽都沒說，只是草草點了下頭。

“罷了。”程安亭釋然一笑，與他道別，“明日我就要去書院報道。你……你自己保重。”

寥寥幾字，皆是深情厚誼，顧琢齋感激一笑。

“你也保重，我等你金榜題名。”

“你放心，手到擒來！”程安亭爽朗大笑，登上了馬車。

馬車搖搖而去，顧琢齋目送程安亭離去，獨自一人在巷口站了半天。他背著手思索半晌，忽然下定了決心。

回到小院，明若柳聽得門板開合，從房裏迎了出來。

“程公子走了？”她笑著問。

顧琢齋點了一點頭。

順利應付過程安亭，明若柳今夜心情頗好，便打趣道：“幾月不見，程公子的酒量好像不長反退了。晚上也沒喝多少，怎麽就醉到快要走不動路了呢？”

顧琢齋似是沒聽到她在說什麽，忽然道：“阿柳，你不會騙我的，是不是？”

他眼神沈靜，明若柳一下被打了個措手不及。

“說著程公子的酒量呢，你怎麽突然說起這個了？”她慌張笑言，想要將話題帶過去。

“是不是？”

顧琢齋不理她，堅持向她要一個答案。

明若柳慌得能清晰得聽到自己的心跳聲，她勉強笑著輕巧道：“可是我好像已經捉弄過你許多次了。”

“這不一樣。”顧琢齋的心因為她避重就輕的回答一寸寸往下沈，胸口像是被壓著塊千鈞巨石一樣讓他喘不過氣，他皺起眉頭，仍然想要竭力抓住一星光亮。

“你不會騙我的，對吧？”

明若柳知道這個時候自己應該毫不猶豫地答對，但顧琢齋此時的神情幾近祈求，對字堵在她喉嚨口，她怎麽也無法坦然地看著他說出來。

她緩緩走上前，牽起顧琢齋的手，低頭吻了一下他的手背，含混不清地答了聲是。

“那就好好。”顧琢齋眼睛一亮，用力將她拉到了懷裏。

他緊緊抱住明若柳，力氣大的仿佛要扼斷她那柳條一樣纖弱的腰肢。

“別騙我，我只求你別騙我。”

他細密吻著明若柳鬢角，明若柳緊抓著他背後的衣裳，十指捏到骨節微微泛白。

她感覺自己已經走進了一條死巷，而巷口盡頭那面冰冷堅硬、不可逾越的墻，就在離她一步之遙的地方。

獻圖一事事關重大，顧琢齋放下手邊的所有活計，專心準備繪制清荷圖。汪石專門叮囑讓他參閱宮中珍藏的畫後再動手，他便日日都沈在禦書閣裏琢磨前朝留下的古跡。

除開花鳥竹枝，他對仕女畫也興趣濃厚。如今好不容易得了可以從閣中自由借閱的機會，他每當累了，便會翻檢出些人物畫來賞閱，權當換腦休息。

這日他畫得頭昏腦脹，就撂下筆走到收藏人物仕女的架子邊，隨便抽了些畫軸。

他夾著四五個卷軸，打算到閣中的大平桌上展開細看，不妨一個不留意，一卷畫軸滑到了地上。他彎腰拾畫，目光掃到了一卷書架下方，被一堆卷軸埋在裏面的一卷畫。

這個畫架收藏的都是從前朝官員那裏抄家罰沒的作品，其中絕大部分都是官員的閑筆之作。

從系畫畫繩的顏色能分辨出官員的品級，這副作品只是出於一個區區五品官員之手，顧琢齋出於好奇，抽出了這卷畫。

他抱著畫走到桌前，拿起這副畫，見畫封上寫著“景觀十年禦前行走江煥君手作”，不由有些訝然。

景觀是前朝覆滅五十餘年前的一個年號，距今已有兩百多年。

“江煥……，怎麽覺得這名字有點兒耳熟。”顧琢齋自言自語地念叨著，展開了畫軸。

畫卷徐徐展開，一個身姿裊娜、臉面含笑的少女一下撲進了顧琢齋的眼簾。

少女穿著前朝的樂坊舞服，正在綽約起舞，她姿態輕盈欲飛，纖腰盈盈一握，恰如弱柳扶風。而她顧盼神飛的眉眼和嫵媚明艷的容貌，明明白白與明若柳像了個十足十。

顧琢齋的心猛地一跳，畫軸失手掉落在桌上，他楞了一瞬，慌忙重新拾起畫軸。他緊盯著畫像上神采飛揚，眉目含情的女子，手指僵硬地撫上畫紙，說是天崩地裂也不為過。

顧琢齋閉上眼，與明若柳相識至今的一幕幕躍進腦海。

他想起他倆剛剛認識時，有一次明若柳舊病犯了，在他懷裏喃喃念叨著的名字，臉色一下變得慘白。他跌坐在椅子上，黑沈沈的眸子移向畫幅左下角的落款，心狠狠一痛。

“江煥……煥郎……煥郎……”

他顫著聲音念叨著，忽而露出了一個極為慘淡的笑容。

“顧大人，你怎麽了？”

一位畫院同僚舉步進到房中，瞧見顧琢齋怔楞坐在桌前，如丟魂落魄了一般，便好心關切道。

顧琢齋陡然驚醒，目光唰得一下射向了這位同僚。

他的眼神裏有種難以言述的光亮，好似暴雨來臨時沈沈翻湧的層雲。同僚被嚇得一怔，不自覺抖了一下。

“顧……”

話音未落，顧琢齋就已抓起桌上的畫軸，一言不發地沖了出去。他氣勢凜然，同僚不敢攔他，連忙側身躲閃，唯恐會惹到他。

顧琢齋滿心想要向明若柳問個一清二楚，都不記得自己是如何搪塞宮門守衛，跑出了宮門。明若柳小院的院門緊閉，他沖到門前，腦子忽然就像被人用鐵錘重重錘了一下，嗡嗡響個不休。

他低頭，看向手裏握得死緊的畫軸，心裏驀地升騰起了一股強烈的恨意。

他擡手想要敲門，忽然又感到了害怕。

朗日高照，他無端出了一身冷汗。

到底，他敲響了門扉。

屋內沒人答應，顧琢齋的怒氣一點點升騰，他越敲越用力，院內始終寂靜無聲。他拼盡全力狠狠拍了一下門，才反應過來門上栓了鎖。

他顫著手摸出明若柳給他的小院鑰匙，想要打開門鎖，手卻抖得太過厲害。

“冷靜……冷靜！”

他深吸一口氣，竭力壓下心中翻滾不休的情緒，門鎖應聲而開，他急切地推開門，搶進院中。

院中花蔭滿地，清潔雅致，一如他往日熟悉的那般。他再顧不得什麽禮法規矩，徑直沖進了明若柳的房間。

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